Cómo Obtener Materiales Sostenibles para tus Productos: Guía para Fundadores

¿Quieres encontrar el material ecológico perfecto para fabricar tus productos, pero no sabes por dónde empezar? Aquí tienes algunos consejos de alguien con experiencia de primera mano.

Fuente: https://tendlyn.com/imprint/how-to-source-sustainable-materials-for-your-products-a-first-time-founders-guide/ Publicado: 2021-02-21T22:54:55.000Z Tiempo de lectura: 7 minutos

Como pequeña empresa que intenta tomar decisiones sostenibles, el proceso de encontrar materiales alternativos puede resultar abrumador. Encontrar el material perfecto para tu marca puede parecer difícil al principio, pero estamos aquí para ayudarte. Revisaremos preguntas importantes que debes hacerte antes de empezar, consideraciones sobre los materiales y cómo encontrar al proveedor adecuado.

Entonces, ¿qué hace exactamente que un material sea sostenible y de bajo impacto?

Tenemos una excelente publicación en el blog sobre cómo obtener telas para tu marca de moda que cubre esto, donde describimos el impacto de un material como todos los recursos necesarios para producirlo. Esto puede incluir el agua, la energía y la tierra utilizados, así como la huella de carbono y el impacto en las comunidades locales que resultan de la obtención del material.

Descifrar todo esto por tu cuenta puede ser difícil, ¡pero no te preocupes! Los índices y evaluaciones de impactos ambientales y sociales, como el Índice de Sostenibilidad de Materiales Higg (MSI) y las Evaluaciones del Ciclo de Vida (LCA), serán tus mejores aliados en tus procesos de abastecimiento. Estos dos son un excelente punto de referencia, aunque a veces no logran tener en cuenta el impacto que ocurre durante las etapas de uso y eliminación (como la dispersión de microplásticos cada vez que se lava una prenda), así como las consideraciones humanas y animales.

A continuación, encontrarás los pasos a seguir para encontrar el material perfecto para tus productos.

1. Hazte algunas preguntas preliminares

Por mi propia experiencia, es difícil saber por dónde empezar. Recientemente fundé un negocio llamado suelo, una marca de estilo de vida sostenible detrás de la primera funda de ordenador portátil compostable del mundo. Cuando estaba en la etapa de investigación y desarrollo de las fundas para portátiles, a menudo me sentía abrumado por la abundancia de información y la igual falta de dirección sobre la obtención de materiales, lo que me desanimaba a tomar decisiones reales sobre mi producto (¡ojalá hubiera existido una publicación como esta antes de empezar!). Sabiendo lo que sé ahora, aquí tienes una lista de preguntas guía que encontré útiles cuando me embarqué en mi viaje de abastecimiento.

• ¿Cuál es la composición ideal del producto?

¿Qué tipo de textura, color y durabilidad buscas? ¿Buscas telas, bioplásticos, biocueros o materias primas como madera o piedra?

• ¿Cuál es el ciclo de vida ideal del producto (incluyendo la eliminación)?

Una buena regla general es encontrar el material más adecuado para su función ideal. Elegir los materiales correctos tiene impactos duraderos en cómo y durante cuánto tiempo se usa tu producto, y qué sucede después de que se desecha. Como describimos en nuestra publicación del blog sobre telas, “una mezcla de un material natural y uno sintético puede dificultar extremadamente el proceso de reciclaje, mientras que elegir poliéster para una prenda que se lava a menudo puede significar un aumento en la liberación de microplásticos en las vías fluviales”.

• ¿Cuál es el impacto positivo que te gustaría crear?

Ahora sé que los nuevos y modernos biomateriales pueden ser tentadores (sí, plástico de algas, estoy hablando de ti), pero primero, investiga un poco para determinar si el material está creando el impacto positivo que deseas. Los materiales nuevos y modernos tienden a ser más caros y a menudo tienen limitaciones de distribución debido a sus etapas iniciales.

Usa el problema que intentas resolver como tu guía. ¿Estás más interesado en materiales biodegradables o compostables? Aquí desglosamos la diferencia. ¿Te apasiona la contaminación por plásticos? Los plásticos recuperados del océano pueden ser el material ideal para ti. ¿Son los sistemas alimentarios y la moda rápida puntos clave para ti? ¿Qué tal los restos de comida o ropa postconsumo para tu producto?

Cuencos hechos de plástico de cáñamo. Fuente: The Hemp Plastic Company

Es importante buscar materiales que minimicen el impacto al inicio del ciclo de vida. Algunos materiales reciclados o postconsumo tienen beneficios adicionales, como pagar por la limpieza necesaria para obtener esos materiales (como mencionamos con los plásticos oceánicos reciclados). Sin embargo, algunos materiales no reciclados siguen siendo excelentes candidatos. El bambú y el cáñamo, por ejemplo, son cultivos que requieren recursos relativamente mínimos para crecer desde el principio, lo que los convierte en mejores opciones que, digamos, el maíz y la soja.

Otro consejo es buscar materiales de cultivo nativo. Obtener materiales de cultivo nativo ayuda a apoyar las economías locales y, si son locales para ti, puede reducir el impacto ambiental del transporte. Algunos materiales y ubicaciones para guiar tu pensamiento son el cáñamo en América del Norte, las semillas de aguacate en México, la yuca en Indonesia y el bambú en China.

2. Encuentra Fuentes de Inspiración

Si necesitas ayuda para determinar el impacto positivo que deseas crear, busca fuentes de inspiración que te guíen en tu proceso de abastecimiento. Si ya lo tienes resuelto, también es una buena práctica estar al tanto de lo que otros en la industria están haciendo para futuras ideas.

• Mantente al día con las noticias y tendencias de la industria.

Los blogs, revistas y páginas y grupos de LinkedIn serán tus salvavidas durante este proceso. (Y una nota más general: hay montones de excelentes grupos y páginas de LinkedIn dedicados al diseño de productos sostenibles y cadenas de suministro). Algunos de mis favoritos personales son Beyond Plastic, Sustainable Brands y The SustainAbility Institute by ERM.

• Encuentra empresas y productos que admires y haz una investigación profunda en internet.

Indaga en las declaraciones de misión de su sitio web, compromisos de sostenibilidad o páginas de responsabilidad social corporativa (RSC). Algunas empresas de primer nivel incluso incluyen páginas de cadena de suministro y productos directamente en sus sitios web.

Las partes superiores de punto de los zapatos Rothys están hechas de botellas de plástico 100% postconsumo, mientras que el componente de espuma está hecho de otros zapatos reciclados.

En caso de que el sitio web de la empresa no proporcione pistas, sugiero ir a LinkedIn y buscar miembros del equipo a quienes contactar (idealmente en roles de operaciones, adquisiciones o cadena de suministro). De hecho, encontré a mi proveedor actual a través de un video de Youtube, lo que me llevó a husmear un poco en LinkedIn. Envié un mensaje ambicioso al CEO y ahora uso sus gránulos de polímero para mis fundas de portátil.

3. Ahora, es hora de encontrar un Proveedor de Materiales

Con suerte, en esta etapa, has encontrado algunos candidatos sólidos para los materiales que te gustaría usar. Con eso, es posible que te hayas topado con varios proveedores que ofrecen los materiales que te interesan. Si eres como yo, es posible que estés completamente desconcertado por toda la terminología diferente asociada con el abastecimiento: proveedores, fabricantes, mayoristas, distribuidores, etc.

Bureo saca redes de pesca desechadas del agua y las convierte en productos de plástico reciclado como patinetas.

Lo más importante que debes saber en esta etapa es que un proveedor te proporciona el material y a veces también es un fabricante. Sin embargo, en el espacio de los materiales sostenibles, a menudo tratas con biomateriales y diseños de productos patentados, por lo que probablemente necesitarás encontrar un fabricante aparte (¡estén atentos a la próxima historia de esta serie, que cubrirá cómo encontrarlos!).

Consejos para encontrar al proveedor adecuado para tu negocio.

• Obtén la mayor cantidad de información posible de ellos.

Busca proveedores con certificaciones de organismos reconocidos que puedan certificar tanto el impacto social como ambiental. Verifica si publican informes anuales, mencionan compromisos ambientales y/o sociales, y utilizan índices como Higg MLI y LCA.

Y como te habrás dado cuenta, soy un gran defensor de LinkedIn. Contacta a los miembros del equipo del proveedor a través de su sitio web o LinkedIn para obtener orientación.

En toda esta investigación, nota su nivel de transparencia y disposición para darte información. Observa cómo responden a una comunicación frecuente y meticulosa. ¡Dice mucho!

Otro consejo profesional es encontrar negocios con los que el proveedor haya trabajado (de nuevo, LinkedIn es de gran ayuda) y contactarlos para obtener una opinión imparcial sobre su servicio. Solicita muestras. Solicita muestras. Solicita muestras. Eso es todo.

• Sé abierto y honesto.

Mi mayor error fue tener miedo de que los profesionales con los que trabajaba me juzgaran por no saber qué eran CPG y MOQ (bienes de consumo empaquetados y cantidad mínima de pedido, ¡no seas como yo!).

Ser abierto y honesto desde el principio solo te beneficiará a ti y a todos los demás involucrados a largo plazo. Al final, pude encontrar proveedores y fabricantes que estaban ansiosos por trabajar con un fundador primerizo. Además, ¡aquellos que no están interesados en trabajar con novatos no son tus socios comerciales ideales de todos modos! Descubrí que cuando das transparencia, recibes transparencia.

Con eso, ¡recuerda creer en ti mismo! No te alejes de expresar tus deseos y necesidades en el proceso de abastecimiento. Puede ser fácil caer en un caso leve de síndrome del impostor y dejar que la intimidación te supere, pero sigue recordándote que esta es tu visión.

¡Voilà! Con suerte, con la guía de estos consejos, has avanzado en decidir lo que quieres y no quieres en un material y proveedor. Incluso es posible que ya te hayas encontrado el material y proveedor perfectos.

Consejo Profesional Final

¡El proceso de encontrar el material sostenible adecuado para tu producto no es un camino claro! No existe un libro sagrado o un manual sobre cómo obtener materiales, y mucho menos para comenzar tu propio negocio. Sin embargo, acompañando a toda la ambigüedad está la libertad y la belleza de ser emprendedor y forjar tu propio camino.

No dejes que la perfección sea enemiga de lo bueno. La sostenibilidad puede verse muy diferente para cada propietario de negocio, y a menudo es un proceso de prueba y error. Avanzar hacia un mañana más verde es mucho más importante que alcanzar la perfección.

Brianna Zuniga es la fundadora de suelo, una marca de esenciales de productividad sostenible que lanza la primera funda de portátil compostable. También es estudiante de pregrado en la Universidad de Columbia y becaria de Venture for America. Brianna está fascinada por las estrategias que lanzan y hacen crecer startups con conciencia ambiental. Puedes encontrar el sitio web de suelo aquí.