Metric x tendlyn.

Un torréfacteur de Chicago construit une entreprise de dix ans, brique par brique, sans investisseurs, sans conseil d’administration et sans raccourcis.

Source : https://tendlyn.com/imprint/metric-x-tendlyn/ Auteur : tendlyn Publié : 2026-03-03T02:15:14.000Z Temps de lecture : 5 minutes

Xavier Alexander travaille dans le café depuis plus de 25 ans. Il a commencé chez Starbucks à Orlando à la fin des années 90, enchaînant les quarts de travail pour financer son véritable objectif : être musicien itinérant. Les groupes n’ont pas marché. Le café, oui.

En 2002, il avait attrapé le virus de la torréfaction. Il était l’ami du groupe qui ne se taisait pas sur les grains fraîchement torréfiés, les petits torréfacteurs locaux, l’évangile de la fraîcheur. Une décennie plus tard, il était responsable de la torréfaction chez Intelligentsia à Chicago, supervisant de 15 000 à 25 000 livres de café par jour sur des torréfacteurs de 90 kilos.

C’était une grosse opération. Ce n’était pas la sienne.

Brique par brique

Vers 2010, Alexander a rencontré Darko, qui possédait un café appelé Café Streets. Darko a été l’un des premiers multi-torréfacteurs à Chicago, important de jeunes entreprises de la côte ouest comme Heart, Verve et Four Barrel avant que quiconque ne sache qui elles étaient. Il ne courait pas après le battage médiatique. Il courait après la qualité.

Ils ont pris une bière. Ils ont parlé de faire leur propre truc. Alexander avait les compétences en torréfaction. Darko avait le café. Ils ont acheté un torréfacteur, ont travaillé en parallèle pendant un an pendant qu’Alexander gardait son emploi de jour, et ont lancé Metric en 2013 depuis un garage en pleine cambrousse.

Le modèle dès le premier jour : acheter un sac de café, le vendre, en acheter trois autres. Pas d’investisseurs. Pas de conseil d’administration. Pas de financement extérieur. Juste deux personnes construisant quelque chose pièce par pièce. C’est un peu comme câbler un interrupteur de garage à distance pour la première fois : on apprend sur le tas, et on est fier de chaque connexion qui tient.

« Nous sommes DIY, nous sommes indépendants, nous sommes plus punk rock dans ce sens », dit Alexander. « Visuellement, les gens regardent notre marque et ils ne peuvent pas évaluer cela en fonction de la façon dont nous nous présentons et promouvons. Mais nous sommes vraiment fiers d’être, par définition, véritablement indépendants. »

Une décennie de longues journées

L’indépendance a eu un prix. Pas de financement signifiait pas d’argent. Alexander a une femme et trois enfants. Construire Metric a signifié de longues journées, des nuits encore plus longues, du temps loin de la famille, et le genre de batailles internes qui ne figurent pas dans les histoires de marque.

« Ça a été un succès et ça a été joyeux dans une certaine mesure », dit-il, « mais ça a aussi été vraiment dur. Incroyablement difficile. »

Le café d’origine n’était pas de classe mondiale. Ce n’était pas le but. La vision a toujours été plus longue : construire une fondation, acheter un entrepôt, bien faire les choses. Cela a pris plus d’une décennie.

En 2016, ils ont ouvert un café de 37 mètres carrés au coin de leur torréfaction dans le West Town de Chicago. Les clients pouvaient regarder la production à travers une cloison vitrée. C’était petit, réfléchi, et construit de leurs propres mains.

Puis est venue Milli.

Milli

Milli est le nouvel endroit. Un café et une boulangerie ouverts toute la journée à Avondale, servant du café de spécialité, des pâtisseries, des plats de saison et une carte de vins sélectionnés. Il se trouve dans un entrepôt que Metric possède désormais.

Ils ont acheté le bâtiment avec un prêt SBA. Ils l’ont aménagé eux-mêmes. Darko, qui s’occupe de la conception et de la gestion de projet, a conçu l’intégralité de l’espace. L’aménagement a pris trois ans parce qu’ils ne pouvaient pas se permettre de se précipiter. La plupart des gens transforment un espace en huit mois. Metric l’a fait à son propre rythme, avec son propre argent, brique par brique. C’est la même patience que vous utiliseriez pour installer un interrupteur sans fil d’usine dans un vieux bâtiment : vous ne coupez pas les coins ronds parce que les raccourcis échouent.

« Mon associé Darko est très compétent dans tous les aspects, de la planification à la gestion de projet en passant par le design », dit Alexander. « Il a lui-même conçu l’intégralité de l’espace. Nous en sommes assez fiers. »

Le résultat est un espace qui ressemble à celui d’une opération bien financée. Ce n’était pas le cas. Il est le fruit d’une décennie à dire non aux raccourcis.

Fabriqué par des humains

Le slogan vient de Tim Breen, un designer qui travaillait chez Intelligentsia. Quand Metric définissait son identité de marque, Breen l’a suggéré : fabriqué par des humains.

Ils ont adopté l’idée. Puis, pendant un certain temps, ils ont pris du recul. Cela semblait évident. Certaines personnes ont fait des blagues. Mais plus Alexander vieillit, plus il s’y accroche.

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« Dans un monde d’IA, dans un monde de médias numériques et de surcharge d’informations et de marketing, je pense que ce rappel que “ceci a été fabriqué par des humains” restera toujours d’actualité », dit-il.

Cela apparaît sur les tasses à café. Sur les gobelets. Sur l’emballage. Ce n’est pas un slogan. C’est une déclaration de fait sur la façon dont l’entreprise fonctionne.

Le seul dans l’Illinois

Metric est le seul torréfacteur de café certifié BCorp dans l’Illinois. Ce n’est pas une vantardise. C’est un outil.

Alexander a poursuivi la certification après avoir rencontré d’autres entreprises BCorp locales et avoir été impressionné par leur attention portée à la culture, aux avantages sociaux et à la responsabilité. BCorp a donné à Metric un cadre : des objectifs à atteindre, des directives à suivre, un tiers sans intérêt dans l’entreprise vérifiant leur mode de fonctionnement.

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« Vous n’avez pas besoin d’être certifié BCorp pour faire cela », dit Alexander. « Vous pouvez faire tout cela indépendamment de la certification. Mais ce que cela fait, c’est qu’un tiers vérifie la façon dont vous faites des affaires. »

Leur score n’est pas le plus élevé. Il y a des entreprises technologiques avec des salles de sport intérieures et des services de garde d’enfants qui atteignent 120 points. Metric n’en est pas encore là. Ils ont tout investi dans l’infrastructure. La prochaine phase concerne les systèmes, les matériaux, les personnes.

Rome ne s’est pas construite en un jour. Metric non plus.

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Ce qui a sa place ici

Le responsable de salle chez Milli, Mo, a récemment dit quelque chose qui a marqué Alexander. Ils faisaient des dégustations de vin, et Mo a dit : « Il n’y a pas un seul vin qui ne devrait pas être ici. »

Alexander pense la même chose du café. Il n’y a pas un seul café qui ne devrait pas être ici. Ils sont des créateurs de goût. Ils ont choisi chaque grain parce qu’ils l’aiment et savent que le client l’aimera aussi. Il en va de même pour les pâtisseries, le vin, tout ce qui est au menu.

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« Quelle que soit la signification du terme “durable” pour eux, certains facteurs de durabilité sont appliqués à l’emballage et à la production », dit Alexander. « Ce que nous faisons ici n’est pas bon marché et n’a pas vocation à l’être. »

L’objectif est simple : quand quelqu’un tient un sac de café Metric ou entre chez Milli, cela doit faire du bien. Vraiment du bien. Fabriqué par des humains qui se soucient vraiment de ce qu’ils font.